Vorrei scrivere due parole sul grande Johnny, visto che anche sotto viene giudicato per quello che è adesso, quando già da molti anni sta avendo dei notevoli problemi di salute, sia legati all'Albinismo (ha un occhio quasi completamente chiuso ormai), che dall'abuso di droghe che a lungo andare lascia il segno,... Parkinson e quant'altro.

Innazi tutto non si può scrivere che sia un'influenza di Page e Clapton, in quanto Page e Clapton già registravano dei dischi quando ancora Johnny non aveva una sua band (il primo disco di Winter, semisconosciuto, è del 1968).... quando già Page e Clapton avevano suonato con Yardbirds, Bluesbreakers , e Clap stava suonando con i Cream. Questo ovviamente non toglie niente alla grandezza del personaggio e del musicista, che è stato un'influenza grandissima per tanti altri chitarristi, producendo i dischi di Muddy Waters e lasciando un'impronta indelebile su tutto il blues-rock degli anni 70 e seguenti.

I dischi che apprezzo di più (lo seguo dal 1979) sono i primi di fine anni 60, che sono spiccatamente blues con frequenti incursioni anche alla dobro sia slide che non. Ciò non toglie che abbia fatto bellissimi dischi anche negli anni 90, prima del notevole calo psico-fisico che ha dovuto sopportare a causa dei problemi sopra citati.

Il Winter che si vede oggi in concerto, salvo rare occasioni, è una pallida foto di quello glorioso degli anni 60-70 (basta ascoltare alcune jam live con Jimi Hendrix, di cui era grande amico, o il bootleg al Fillmore East con Mike Bloomfield e Al Cooper, nonchè il Captured Live dellla metà anni 70).

Io l'ho visto e conosciuto due volte in concerto. La prima volta diversi anni fa a Pistoia Blues, ero andato fino a Pistoia per vedere solo lui, ....e con questo ho detto tutto. Spesso andava fuori tempo e sembrava messo molto male, anche se nei pochi sprazzi di groove e lucidità faceva venire le lacrime agli occhi per il feeling e la verità con cui suonava. Dopo il concerto mi autografò alcuni LP, e la cosa veramente simpatica è stata che da dentro il furgoncino faceva sorridendo le foto a noi spettatori, e alla ressa che si era creata attorno a lui : quasi che non credesse al nostro grande entusiasmo...

La seconda volta l'ho conosciuto a Trasimeno Blues del 2008, suonò molto meglio, anche se non al top,.... producendosi però in una versione di Red House di Jimi veramente incredibile... suonò la versione da studio, stranamente molto fedele all'originale (che è piuttosto difficile), dimostrando di portare rispetto alle versioni originali di Jimi, molto di più di altri musicisti che come si dice ..."interpretano" ...e hanno il feel sotto i tacchi. Sarà stato anche il fatto che quell'anno Trasimeno Blues era stato dedicato a Jimi, con annesso museo su Hendrix di Cesar Glebeeck portato al festival tramite le mie mediazioni.... fatto sta che dopo il concerto sono potuto entrare nel van di Johnny, scambiarci quattro chiacchiere (ma non era molto loquace visto lo stato di salute...) e farmi autografare una rara foto di lui e Jimi allo Scene di New York del 1969, dove lui suona mi sembra una jazzmaster, e Jimi un basso precision upright (cioè con il mi basso sotto)... la foto gli piacque molto, si divertì ....e gli regalammo una copia della stessa foto.

Penso che poter dire di aver visto live J. W. significa dire di aver visto la storia del blues, anche adesso che non suona più al top.... certe cose si fanno anche per amore e per rispetto!